Un tableau électrique remplit deux fonctions distinctes que l'on confond souvent. Le disjoncteur divisionnaire protege le circuit et ses conducteurs contre les surcharges et les courts-circuits ; l'interrupteur differentiel protege les personnes, en coupant des qu'une fuite de courant vers la terre dépasse un seuil.
Ces seuils ne sont pas interchangeables. Un differentiel de 30 milliamperes est celui qu'impose la norme pour les circuits domestiques, et la sensibilite ne se choisit pas au hasard : un modèle moins sensible laisserait passer un defaut dangereux pour une personne.
Le calibre du disjoncteur, lui, se choisit d'après la section du cable et la nature du circuit. Un circuit de prises en 2,5 millimetres carres et un circuit d'eclairage en 1,5 n'admettent pas le même calibre, et surcalibrer revient a supprimer la protection.
Le materiel modulaire se pose sur rail, dans un coffret dont on choisit le nombre de rangees en prevoyant des emplacements libres : une installation evolue, et un tableau plein oblige a tout reprendre.
