Le choix d'un radiateur électrique se joue surtout sur la manière dont il restitue la chaleur. Un convecteur rechauffe l'air rapidement mais le laisse retomber aussi vite ; un appareil a inertie accumule la chaleur dans un corps de chauffe et continue de la diffuser après l'arrêt, ce qui lisse les variations de température.
L'inertie se decline selon le matériau. Un corps en fonte ou en ceramique monte lentement mais tient longtemps, un corps en aluminium reagit plus vite et convient aux pieces occupees par intermittence. Les modèles a fluide caloporteur occupent une position intermediaire : le liquide circule dans le corps de chauffe et repartit la chaleur plus uniformement sur la surface de l'appareil.
La puissance se dimensionne d'abord sur le volume a chauffer et sur l'isolation du logement, pas sur la surface au sol seule : une piece sous combles mal isolee demande davantage qu'un salon de même superficie dans un batiment recent.
Les seche-serviettes repondent a un besoin différent, celui d'une montee rapide en température dans une piece humide et de courte occupation. Beaucoup proposent une soufflerie d'appoint pour cette raison.
